Télen sem tétlen az Opportunity a Marson

A NASA idősödő marsi felderítője, az Opportunity hetedik telének energiaszegény napjait is munkával töltötte. Sziklafúrójával és egyéb eszközeivel a bolygó történetét feltáró nyomokat kutatott. 

A modern marsi környezet segítőkezet nyújtott neki szél képében, amely napelemtábláiról lefújta a homokot hetekkel a déli féltekéjén január 2-án bekövetkezett téli napforduló előtt és után.

John Callas, a projekt vezetője a NASA közleményében kifejtette, az Opportunity egész télen igen aktív volt, ez részben annak fejleménye, hogy napelemtáblái az utóbbi néhány tél folyamán sosem voltak olyan tiszták, mint most. A téli napfordulón túljutván, az elérhető napenergia mennyisége 2016 további részében fokozatosan növekszik majd.

A misszió éppen csak átlépte 2004. január 24-i Marsot érésének 12. évfordulóját. Miután a légpárnákkal védett űrjármű megérkezett a 22 méteres Sas-kráterbe, felnyílt, és utat engedett az Opportunitynak. A kráterben lévő kőzetek vizsgálata eredeti, három hónapos missziója alatt nedves, savas környezeti feltételeket tárt fel az ősi Marson. A kutatók egy sor nagyobb és félreesőbb krátert is megvizsgáltak vele az utóbbi években, egyre mélyebb és idősebb marsi rétegekhez fértek így hozzá.
Egy marsi év mintegy 1,9 földinek felel meg, mivel a negyedik bolygó távolabbra szakadt a Naptól, ezáltal hosszabb időbe telik, mire megtesz egy teljes kört. Észak-déli forgástengelye a földihez hasonlóan dőlt, ezáltal nyári és téli időszakok váltják egymást felszínén, de kétszer olyan hosszúak, mint a földi évszakok. Ennek folytán a 12 éve itt tartózkodó Opportunity hetedik telét tölti landolása óta.

A felderítő 2011 óta a 22 kilométer széles Endeavour-kráter nyugati peremét térképezi fel. Az idei télen a Marathon Valley (Maraton-völgy) déli szegélyénél vizsgálódik. Eme képződmény nyugat-keleti irányban szeli át a kráter peremét. A régióban szúrt ki a Mars Reconnaissance Orbiter olyan agyagásvány-koncentrációkat, amelyek nedves, nem savas környezeti feltételek között keletkezhettek.

Az Opportunity speciális eszközével eltávolították a Private John Potts névre keresztelt kőzet kérgét, majd robotkarjának eszközeivel vizsgálják a feltáruló belső textúrát és összetételt.

A téli „munkaterület" a völgy déli oldalán a Nap irányában dönti meg az Opportunity napelemtábláit. A szelek és az északnak tekintő téli pihenőhely kiválasztása segítette elő, hogy a felderítő termékeny karrierje 48-szor hosszabb ideig tartson - eleddig -, mint az eredetileg három hónaposra tervezett misszió.

A napelemek jelenleg naponta több mint 460 wattóra energiát generálnak, ez körülbelül 40 százalékkal több a tél korábbi időszakában előállított mennyiségnél. A felderítő energiaköltséges műveletekre is képes vele. Összehasonlításképpen, a kráternél töltött első marsi tele folyamán energiaellátása több mint két hónapon át 300 wattóra alá csökkent.

Képünkön: az Opportunity robotkarjával vizsgálódik az Endeavour-kráter peremén.

Forrás: NASA - Fotó: NASA/JPL-Caltech